Por Que Sentimos Frio ou Calor?

O ser humano é um animal de sangue quente (também chamado de homeotérmico). Existe uma faixa de temperaturas na qual nosso corpo funciona adequadamente. Fora dessa faixa – pouco abaixo dos 36 ºC ou pouco acima dos 37ºC – problemas graves podem ocorrer. Normalmente, a temperatura ambiente está abaixo da temperatura corporal e nós estamos cedendo calor para o ambiente. A sensação de quente ou frio está relacionada com a variação desta taxa com que cedemos energia para o ambiente.

Quando sentimos frio é porque estamos cedendo calor a uma taxa maior do que estamos acostumados. Temos uma porção de mecanismos naturais para nos esquentarmos:

     - Eriçar os pelos para acumular uma camada de ar junto ao corpo formando uma camada isolante entre seu corpo e o ambiente, um agasalho natural.

     - Se arrepiar, ou seja, ter uma tremedeira muscular do corpo todo para tentar aquecê-lo.

     - Cruzar os braços, fechar as mãos, dobrar as pernas, embolar o corpo de qualquer forma para termos menor área de contato para tentar diminuir a troca de calor com o meio.

     - Usamos agasalhos, não para recebermos energia, e sim para termos um isolante térmico que diminua a perda de calor para o ambiente.

Observação: Agasalhos, cobertores não "esquentam" ninguém! Eles apenas aprisionam uma boa camada de ar ao nosso redor e, como o ar aprisionado é um bom isolante térmico, o agasalho e camada de ar aprisionada impedem a perda de calor do corpo para o ambiente.

Quando sentimos “calor”, estamos cedendo-o a uma taxa menor do que o usual; e quando está um “calor de rachar”, com a temperatura ambiente acima da temperatura corporal, deixamos de ceder calor. Para a sensação de calor também temos alguns mecanismos naturais para diminuirmos essa sensação:

      - Suar é o principal mecanismo de perda de calor do corpo humano. O suor nos faz perder calor por evaporação.

      - Dilatação dos nossos vasos sanguíneos, que representa uma maior possibilidade de transferirmos calor para o ambiente externo. É por isso que em algumas pessoas o rosto fica avermelhado quando esta quente.

      - Em caso extremo, com a temperatura ambiente acima da temperatura corporal, devemos também usar agasalhos como um isolante que não permita a entrada de calor e retenha junto ao corpo uma camada de ar com a temperatura mais “amena” de 37ºC.

Portanto a sensação térmica está relacionada com taxa de transferência de calor. Mas, essa taxa não depende somente da temperatura externa, depende também de alguns outros fatores, como a velocidade do vento e a umidade do ar. É costumeiro se falar que, embora a temperatura ambiente esteja em certo valor, a sensação térmica está mais baixa (no inverno) ou mais alta (no verão). A umidade e a velocidade do vento alteram a taxa de transferência de calor para o ambiente.

Em uma página do INMET , há uma tabela que relaciona a temperatura e velocidade do vento com a sensação térmica. Por exemplo, à temperatura de 20ºC e vento de 5 m/s, temos a sensação de 17ºC.